La scoperta di un esopianeta, sebbene non sia più una cosa troppo nuova, può ancora affascinare, e parecchio. È questo il caso di 2M1510 (AB) b, un esopianeta che si differenzia dagli altri per il fatto di orbitare non attorno ad una stella, bensì a una coppia di stelle. Si tratta di due nane brune, cioè corpi celesti che si posizionano per grandezza sopra ai pianeti giganti gassosi, ma che non hanno massa sufficiente a innescare il processo di fusione nucleare. Queste due stelle ruotano una attorno all’altra, eclissandosi a vicenda, quando viste dal nostro punto di osservazione sul pianeta Terra. Si tratta del secondo esempio conosciuto di nane brune a eclisse e, cosa ancora più entusiasmante in termini astronomici, ospitano l’esopianeta 2M1510 (AB) b, che gira attorno ad esse in un’orbita perpendicolare, cioè polare rispetto al centro di massa del sistema stellare binario. Ciò lo differenzia dalla maggior parte dei pianeti conosciuti, sia all’interno sia all’esterno del sistema solare, dove solitamente i pianeti orbitano sul piano dell’eclittica, anche nel caso di stelle doppie.
La scoperta è stata resa possibile utilizzando l’Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph ( UVES ) installato sul VLT dell’Osservatorio ESO sul Paranal, in Cile. In realtà si tratta di una scoperta inaspettata, perché Amaury Triaud, professore presso l’Università di Birmingham, e il suo gruppo di ricercatori stavano studiando la coppia di nane brune cercando di comprenderne meglio le orbite e hanno poi capito che l’unica possibile spiegazione per alcune anomalie era la forza di gravità esercitata dalla presenza di un pianeta in orbita polare intorno ad esse.
